Русский жилой дом — крестьянская изба — сложился исторически. В конструктивном отношении он представляет собой деревянный сруб или два связанных друг с другом в горизонтальном направлении сруба, завершенных двускатной (или реже — четырехскатной) крышей с тесовым покрытием. Четыре бревна, сложенные в прямоугольник, соединялись по углам дома с помощью врубок, образуя венец.
Существовали два типа врубок:
Венцы накладываются друг на друга, образуя сруб - «четверика», сруб восьмиугольной формы из восеми бревен — «восьмерик». Для постройки больших зданий соединяли несколько срубов.
Деревянные венцы и балочное перекрытие внутри постройки не скрывались обшивкой, а выводились наружу. Основная конструкция в русских деревянных рубленых домах-избах дополнялась часто, особенно на Севере, начиная с Вологодской и Новгородской губерний, резьбой наличников окон, ставень, карнизов, причелин, фризов, лопаток, ворот и других элементов, с окраской многочисленных резных деталей.
Большая часть деревянных домов, которыми застраивались древнерусские города, мало чем отличалась от крестьянской избы. Некоторые дома строились двухэтажными, многие ставились на подклет — полуподвальный этаж, служивший для хозяйственных целей. Наиболее простой одноэтажный деревянный дом (изба) включал, помимо основного помещения — горницы, еще дополнительное — жилое. К срубу примыкали сени. В богатых домах иногда бывали две горницы, разделяемые сенями.
В центре избы ставилась большая печь, получившая наименование русской и обогревавшая всю постройку.