Культурой Хараппы археологи назвали высокоразвитую городскую цивилизацию городов Моженджо-Даро и Хараппы (на территории современного Пакистана), которая процветала между XXXIII—XV вв. до н. э. Археологические открытия 1950—1958 гг. подтвердили, что она простиралась на полуостров Катхиавар (на западе) и долину Ганга.
Одна из древнейших в мире городских цивилизаций раннеклассового общества, культура Хараппы близка к шумерийской в Двуречье, раннединастической в Египте и эгейской (крито-микенской) в Средиземноморье. Вероятно, существовали связи древнейшей Индии с древним Египтом и Эгейским миром.
Возможно, по уровню своего культурного развития в некоторых отношениях древнейшая индийская цивилизация превосходила эти страны. Города культуры Хараппы, как предполагают, населяли дравиды, близкие по происхождению к современным жителям крайнего юга.
Время возникновения этой культуры до сих пор не установлено, обнаружено, что на относительно высоком уровне развития она существовала еще в XXX в. до н. э. Как и древние культуры Шумера и Египта, культура Хараппы возникла в плодородных долинах бассейна двух великих рек. Впоследствии она распространилась на значительную территорию современных Индии и Пакистана (от Рупара до верховья реки Сетледж к Рангпуру, с севера на юг около 1600 км), в общей сложности превышающую в два раза Египет эпохи Древнего царства и в четыре раза территорию Шумера.
Множество однотипных городов (в том числе два города-близнеца: Мохенджо-Даро и Хараппа), поселков и деревень было обнаружено на этой территории. По всей вероятности, в населенных пунктах процветали ремесла и торговля, было хорошо организовано сельское хозяйство. Были обнаружены следы оросительной системы, искусно сооруженные плотины, найденные остатки хлопчатобумажной ткани, зерна пшеницы, ячменя.
Древние города отличались высоким уровнем благоустройства, регулярной планировкой. Широкие улицы (7—9 м шириной) были ориентированы по сторонам света, застроены многоэтажными сравнительно благоустроенными домами из обожженного кирпича. В городах была налажена сеть водоснабжения и канализации, что было характерно для цивилизаций Древнего Востока. Также были устроены бассейны для общественных омовений, окруженные галереями и служебными помещений, торговые ряды и крытые базары.
Культура Хараппы потрясает невиданной в другие доисторические времена однотипностью поселений и стандартизацией, проявившихся в строительстве на огромной территории, насчитывающей более 40 поселений: с стандартными домами, из стандартного обожженного кирпича, с стандартными предметами домашнего обихода. Строгий порядок, типизация и стандартизация сохранялась на протяжении более тысячелетия, что возможно только при мощной системе централизованного управления. Примечательно, что на всей территории цивилизации не было обнаружено грандиозных гробниц, храмов и царских дворцов. Однако планировка городов подтверждают существовавшее в то время классово-социальное расслоение городского населения.
Вероятно, государство Хараппы управлялось двумя столичными городами Моженджо-Даро (на юге) и Хараппы (на севере). Изначально эти города-близнецы, как и некоторые другие крупные города вблизи столиц, застраивались по заранее установленной планировочной схеме, а после наводнений заново отстраивались по той же планировке.
На сегодняшний день неизвестно, как зародилась, развивалась, а также от чего погибла выдающаяся культура Хараппы. В последние столетия ее существования (XV в. до нашей эры) заметны явственные признаки ее упадка. Возможно, значительную роль в этом сыграл и консерватизм, который мог привести, в конечном итоге, к загниванию всей системы. Возможно, причиной гибели цивилизации стала серия природных катастроф. Геолог Рейкс установил, что в 140 км к югу от города находился эпицентр землетрясения. до неузнаваемости изменивший прилегающие участки долины Инда и ставшего причиной гибели города Моженджо-Даро. Грязевые лавины, голод, неурожаи, эпидемии, вторжения кочевых племен ариев положили конец одной из самых высоких цивилизаций древности (6, т. 1, стр. 380-390).