Культура на территории нынешнего Перу прошла несколько этапов развития. К III тысячелетию до н. э. относится появление на побережье земледелия (хлопок, маис). В этот период общинники-земледельцы жили в небольших разбросанных поселках.
Первая большая цивилизация Чавин, возникла в IX—III вв. до н. э. после появления классового общества. В гористых и равнинных областях сохранились монументальные комплексы этой культуры.
В IV в. до н. э. — X в. н. э. на Тихоокеанском побережье (береговая полоса имеет 30—50 км ширины), стремительно распространение великие цивилизации:
Цивилизация Мочика — в северном Перу.
Цивилизация Лимы — в центре Перу.
Цивилизация Наска — на юге.
В X—XII вв эти цивилизации побережья были завоеваны тиахуанакскими пришельцами, явившимися из внутренних, горных областей. Тиахуанакская цивилизация развилась о районе озера Титикака (период расцвета VIII— XI вв.).
В XIII—XV вв. вновь усиливается цивилизация побережья — цивилизация Чиму, возникшая на территории бывшей цивилизации Мочика.
На побережье, где осадки выпадают редко, для монументального строительства использовали преимущественно кирпич-сырец – адобы. В горных районах, как например в Мачу-Пикчу, основным строительным материалом был камень, нетесаный на глиняном растворе или тесаный, укладываемый насухо.